今年1月、福井県嶺北地方の大雪で、福井市内では一晩に積雪が１メートルを超え、生活道路の除雪作業が追いつかず、車の出し入れができないケースが相次ぎました。

　そんな大雪の2日ほど前、とあるお客様からご注文を頂きました。
「贈り物でもらったのですが、美味しかったので注文したいです」
「ありがとうございます！2、3日中にはお届けいたします」
ご注文後、すぐさま手配し発送完了！
の、はずだったのですが、発送した翌日から大雪、、、
それから数日間、運送業者の運休等で物流が滞り、荷物のお届けに遅れが生じたり、スーパーでは品ぞろえが減るなどの影響が出ました。

発送から1週間ほど経ってからお客様からお電話が。
「今届きました、ありがとうございます！」
「えっ！1週間前に発送したのですが、、賞味期限がほとんどないと思うので、新しいものを再送します！」
「いやっ、いいですよー。すぐに食べますので」

同じ福井県のお客様でしたので、すぐにお届けできるだろうと安心しきっていたのが間違いでした。
これには反省です。。
大変申し訳なく思い、2週間ほど日にちを空けて、お客様に商品を再送いたしました。

その後、すぐにお客様から荷物が届きました。
んっ、何だろう？？と開けたところ、
里芋がたくさん！それも本人直筆のレシピ付き！
おそばのお礼にと、名産品を送ってくださったのです。

これにはスタッフ達も驚き、非常に嬉しく、心温まる素敵なエピソードとなりました。
里芋おいしく頂きました、どうもありがとうございました！

2月27日(土)～3月21日(日)までゴディバカフェ東京で期間限定で福井県の特産品を生かした特別メニューが登場しました。【ＺＥＮ～ビーガン】をコンセプトに修行僧が食べている精進料理をイメージしゴディバカフェのシェフがアレンジ。

ゴディバジャパンの社長さん曰く
「蕎麦を食べた後のチョコレートがおいしい」とのこと。
（さすが、お考えになることが高尚すぎます！）
そして、福井県を通じて宗近そばにお声がかかりました！

お話を伺うと、サラダ蕎麦のような感覚でメニューをご提供されるということ。
「たくさんの野菜と合わせるには、その存在感に埋もれない蕎麦が必要だな」
「かと言って、蕎麦が主張しすぎてもあかん」
試行錯誤の結果、「四代目宗近 八割そば」をベースとした極太の平打ち麺をご提案させて頂きました。

完成したビーガンサラダヌードルなるものは、平打ち蕎麦を九頭竜まいたけの出汁のそばつゆでいただくサラダ感覚のお蕎麦で、おろしの辛味とライムの爽やかさが良いアクセントになっているとのことです。

先日別の商談でもビールに合うイタリアンな蕎麦を検討中の方がいらっしゃいました。和食の定番だったお蕎麦にも大きな可能性を感じ、これからもどんどん新しい事に挑戦していこうと思っております！

　今回は、四代目とは切っても切れない間柄、奈良県の「三輪山勝製麺」の山下勝山をご紹介！ （以下　勝山）
　奈良の麺といえば、「三輪そうめん」。
　その地域で　三輪そうめんを作らず、「一筋縄」という、とてつもなく高品質なそうめんを作っています。

　勝山さんとの出会いは、１２年ほど前。
　四代目がまだ東京在住で、クラブＤＪをしていた頃のこと。２０代後半に差し掛かり、何となく今後の人生を考えていた時でした。
　そんな心境を知ってか知らずか、三代目からこんな電話が。
三代目「奈良県にすごいそうめん屋があるけど、修行に行かん？」
四代目「あ、行く！」

　重大な決断だと思うのですが、当時は軽いノリで即答した記憶が強く残っています。

　その数か月後には、三輪山勝製麺へ。
　初めて勝山さんにお会いした時の印象。

「えっ！こわっ！！」

　大変失礼ながら、その出で立ちから、今後の修行生活に不安を覚えたものでした。

　さぁ、修行がスタート！

　したのも束の間、、、最初の任命は、、、
　「長崎へ行ってきなさい！」
　
　長崎といえば「島原そうめん」ですね。
　島原には、勝山さんのお弟子さんがいらっしゃって、まずはそこで麺づくりを習得しなさいということでした。

　島原では、麺づくりに明け暮れる日々でしたが、島原の職人さんの行動でふと気づいたこと、それは掃除をひたすら丁寧にすることでした。
「掃除がきちんと出来ることは、仕事がきちんとなされるための基本」
　そんな仕事に対する大事な姿勢を、島原の職人さんは教えて下さったのです。

　それから三輪山勝製麺での修業が始まりました。

　いつも勝山さんのそばに付きながら、様々な人にお会いしたり、様々な会社に見学に行ったり。
　毎晩のように、たらふくおいしいご飯をご馳走になったり(笑)

　勝山さんは、天才的な感性で、おいしい麺を作り出していきます。

　作りたい理想の麺を頭の中で想像し、その麺を作るためには、この小麦・あの小麦を〇％ずつブレンド、〇％の塩を入れて、練るときの加水量は〇キロ、熟成時間は最低〇時間。
　それはまるで科学実験をするかのごとく、瞬時に麺のおいしい方程式を編み出し、そして、本当に思い描いた通りの麺を作り上げていくのです。
　
　そして、いつも最後に、こうおっしゃいます。
「鉄也よ。一番大事なのは原料や。その時々で一番良い原料を見極めるのが、お前の仕事や」

　修行中、勝山さんから麺の作り方を教わったことは、一度たりともありません。
　勝山さんは、原料選びの大切さ、そして、もっと大切な麺づくりに対する根本的な考え方を教えて下さったのです。
　
　四代目のルーツ、それは勝山さんから受け継がれた麺づくりに対する思い、そのものかもしれません。